Kimi Antonelli, pilote de Formule 1 de quasiment 20 ans, peut-il être le futur champion du monde de la discipline ?
Dès les essais hivernaux, nous avions aussi compris que la cuvée 2026 de Mercedes était un cran au dessus. Au début de la saison, nous pensions que son coéquipier George Russell prendrait le dessus sur lui grâce à son expérience. La différence allait devoir se faire sur le pilotage et la gestion des pneus notamment. Mais l’Italien nous a prouvé que nous nous trompions.
Nous arrivons à la pause estivale de cette saison qui aura lieu après le prochain Grand Prix d’Hongrie (26/07/26). Les pilotes auront alors effectué 11 GP sur les 22 prévus cette année. Une saison raccourcie après les annulations des épreuves à Bahreïn et en Arabie Saoudite.
Quel bilan de cette première moitié de saison pour Antonelli ? Pas grand chose à lui reprocher. 6 victoires, une 2e place à Melbourne en ouverture, une 3e place en Autriche. Pour le reste, des ennuis mécaniques qui l’ont obligé à abandonner à Silverstone et en Catalogne. Une avance de 45 points au classement pilotes sur Lewis Hamilton et 50 sur George Russell.
Un début de saison tonitruant
Après un GP d’ouverture à Melbourne où les 2 Mercedes ont fait le spectacle, l’Italien a pris le dessus sur son équipier et ses adversaires. Le jeune pilote de 19 ans impressionne le paddock par son calme et le sang froid qu’il dégage sur la piste. Ses victoires, en Chine puis au Japon, donnent le ton. Il devient alors le plus jeune leader du classement pilote.
Après la coupure de 5 semaines liée aux retraits des GP au Moyen-Orient, il poursuit sa marche en avant lors de l’étape aux Etats-Unis. Ensuite, l’étape au Canada met à rude épreuve les nerfs du patron Mercedes, Toto Wolf. En 30 tours, la lutte entre les 2 pilotes Mercedes est incroyable mais est parfois à la limite. Et la mécanique a décidé d’entrer en jeu en stoppant la monoplace de Russell au 30e tour. La coup est rude pour l’Anglais qui voit son équipier s’envoler au classement.
Monaco et son célèbre circuit est le prochain arrêt pour les pilotes de Formule 1. Là encore, Antonelli surclasse la concurrence et remporte son 5e GP de la saison. A 19 ans, il enchaine les victoires. Il est leader du championnat pilote dans la catégorie reine et tout ressemble à un rêve pour lui.
Des coups d’arrêts
La série du pilote Mercedes va brutalement s’arrêter au Grand prix de Catalogne. Alors en lisse pour la seconde place derrière Hamilton, il est victime d’un souci mécanique. Il doit immobiliser sa voiture à quelques tours de l’arrivée. Frustrant !
Le prochain rendez-vous a lieu en Autriche, à Spielberg. Après un début de course laborieux, en témoigne ses nombreuses sorties de pistes sur les zones de dégagement, Antonelli se remet les idées en place et termine à la 3 place, sur les talons de Max Verstappen 2e.
L’épreuve suivante se déroule à la Mecque du sport automobile : Silverstone. Le berceau du sport automobile. Mais c’est là que les ennuis mécaniques pour le jeune pilote repéré dès ses 11 ans par Gwen Lagrue, responsable académie chez Mercedes vont être le plus déroutant.
Alors sur une stratégie d’arrêt décalée de la concurrence, le pilote italien, 2e de la course, et auteur d’une remontée folle sur Charles Leclerc dans la 2e partie de la course, sa voiture le lâche en pleine ligne droite du Hangar. Il sent que quelque chose à casser mais parvient tout de même à rejoindre son stand.
Il essaie de continuer, mais la conduite est très compliquée. Un autre arrêt au stand permet d’enlever une pièce qui gênait la suspension du pilote. Mais c’est encore un combat contre sa voiture qui l’attend. La direction est dure, l’Italien a du mal à rester dans les limites de la piste alors qu’il vise le point de la 10e place. Le couperet tombe : il écope de 5 seconde de pénalité pour avoir dépasser de trop nombreuses fois les limites du circuit. Malgré une 9e place à l’arrivée derrière la voiture de sécurité, sa pénalité le fait tomber à la 16e place.
Le retour au premier plan
Dernier Grand Prix disputé le weekend dernier, la course de Spa-Francorchamps est le témoin de la reprise de la marche avant pour Antonelli. Il réalise les meilleurs temps en EL2 et EL3, en Q2 et Q3 décrochant par la même la pôle position. Au terme d’une course où il a du s’employer et montrer l’étendue de son talent, notamment dans la gestion de ses gommes, l’Italien s’impose finalement devant Charles Leclerc qui a cru jusqu’au bout à la victoire.
Le prodige de chez Mercedes accentue son avance au classement pilote pour compter 45 points d’avance sur son premier poursuivant. Il profite pour cela de l’abandon de son équipier Russell dès le 4e virage après un accrochage avec Hamilton qui l’a envoyé dans le bac à gravier.
A quasiment mi-saison, personne ne voyait Kimi Antonelli être leader du championnat. Mais l’Italien est bluffant. A la fois chien fou et adepte d’un pilotage agressif, il arrive à gérer ses gommes comme s’il avait 10 ans d’expérience. On en oublierait presque que ce n’est que sa 2e saison. S’il garde cette cadence, personne ne pourra le rejoindre malgré les avancées de Ferrari et Red Bull pour réduire le gap entre les voitures. L’autre point qui peut être limitant pour lui est la fiabilité du moteur Mercedes. A l’instar de Russell qui a déjà vécu des mauvais moments avec lui, l’Italien est pour l’instant épargné par ces soucis.
Red Bull ou encore Ferrari reviennent forts derrière les Mercedes. Les pilotes de l’écurie au cheval cadré reviennent forts dans la course et marquent de gros points depuis les derniers GP. Lewis Hamilton a signé sa première victoire chez Ferrari en Espagne alors que Charles Leclerc à gagner à Silverstone. Ce sont eux les principaux concurrents pour le sacre en fin d’année au coté de George Russell
S’il termine sur la première marche en fin de saison, il deviendra alors le plus jeune pilote champion du monde ! C’est tout ce qu’on peut lui souhaiter !
